Nasa-Rover Curiosity entdeckt Hinweise auf Wasser auf dem Mars
Der Nasa-Rover Curiosity hat auf dem Mars Rippel entdeckt, die auf die Existenz von flüssigem Wasser in der Vergangenheit hinweisen. Diese Entdeckung könnte neue Erkenntnisse über das frühe Klima des Planeten liefern.
Auf dem Mars-Boden stößt der Nasa-Rover Curiosity auf einen wichtigen Hinweis. Ein Forschungsteam hat auf dem Mars etwas entdeckt, was man in der Geologie Rippel nennt. Es handelt sich um wellenförmige Muster in sandigen Sedimenten, die beispielsweise durch Wellen entstehen können.
Die zwei Regionen mit Rippeln, die das Forschungsteam mithilfe des Nasa-Rovers Curiosity auf dem Mars entdeckt hat, haben eine besondere Bedeutung, wie die Forscherin Claire Mondro vom California Institute of Technology erklärt: "Die Form der Rippel konnte nur unter Wasser entstehen, das zur Atmosphäre hin offen war und auf das der Wind einwirkte."
Rippel sind eines der deutlichsten Anzeichen für ein altes stehendes Gewässer, das geologische Aufzeichnungen liefern kann. Im Fall der beiden Spuren vom Mars geht das Forschungsteam davon aus, dass sich die Wellen vor etwa 3,7 Milliarden Jahren gebildet haben.
Diese Entdeckung lässt mehrere Schlussfolgerungen zu: Unter anderem, dass das Wasser nicht - wie von einigen Klimamodellen vorausgesetzt - von einer Eisschicht bedeckt war. Außerdem deutet die Entdeckung darauf hin, dass die Mars-Atmosphäre und das Klima zu dieser Zeit noch warm und dicht genug gewesen sein müssen, um flüssiges Wasser an der Oberfläche zu halten.
Bisher war die Forschung davon ausgegangen, dass der Mars zu dieser Zeit bereits trockener wurde. Denn im Laufe der Zeit verlor der Mars seine Atmosphäre und auch sein Wasser und wurde zu einem kalten und trockenen Planeten. "Die Verlängerung der Zeitspanne, in der flüssiges Wasser vorhanden war, erweitert die Möglichkeiten für eine mikrobielle Bewohnbarkeit zu einem späteren Zeitpunkt in der Geschichte des Mars", betont Mondro.
Die Spuren der Wellen auf dem Mars sind winzig, nur etwa sechs Millimeter hoch und in einem Abstand von etwa vier bis fünf Zentimetern angeordnet. Solche kleinen Rippel im feinen Sand entstehen durch kleine Wellen - woraus das Forschungsteam schließt, dass es in der Region ursprünglich einen See gab, der weniger als zwei Meter tief war.
Entdeckt wurden die geologischen Spuren bereits im Jahr 2022 vom Nasa-Rover Curiosity, der die Region um den Gale-Krater auf dem Mars seit 2012 erkundet. "Die Entdeckung der Rippel ist ein wichtiger Fortschritt für die Paläoklimaforschung auf dem Mars", erklärt Mitautor John Grotzinger, der frühere Projektwissenschaftler der Curiosity-Mission.
Frühere Missionen hätten zwar Wellen entdeckt, die von fließendem Wasser gebildet wurden, aber es war nicht ganz klar, ob sich dieses Wasser jemals zu Seen oder flachen Meeren sammelte. "Der Rover Curiosity entdeckte 2014 Beweise für langlebige alte Seen, und jetzt, zehn Jahre später, hat Curiosity alte Seen entdeckt, die frei von Eis waren und einen wichtigen Einblick in das frühe Klima des Planeten bieten", freut sich Grotzinger.
